Рельеф поверхности
    * большая часть поверхности страны расположена в пределах Восточно-Европейской равнины (95 % площади), на которой в пределах Украины расположены:
          o низменности: Полесская — на севере, Приднепровская — в центре страны, Причерноморская — на юге;
          o возвышенности: Волынская, Подольская, Приднепровская, Товтры — на западе, Словечанско-Овручский кряж — на севере, Донецкий кряж и Приазовская возвышенность — на юго-востоке;
    * небольшую часть страны занимают горы (5 % площади): Украинские Карпаты (высота до 2061 м) — на юго-западе и Крымские горы — на юге Крымского полуострова.

Наибольшие реки
По протяженности на территории Украины, км:
    * Днепр 981
    * Южный Буг 806
    * Днестр 705
    * Северский Донец 672
    * Десна 591
    * Дунай 174

Наибольшие горные вершины
По высоте, м над уровнем моря:
    * Украинские Карпаты:
          o Говерла 2061
          o Бребенескул 2032
          o Поп Иван 2022
          o Петрос 2020
          o Гутин Томнатик 2016
          o Ребра 2010
    * Крымские горы:
          o Роман-Кош 1545
          o Демир-Капу 1540
          o Зейтин-Кош 1534
          o Кемаль-Егерек 1529
          o Эклизи-Бурун 1527
В равнинной части страны самой высокой является гора Берда (515 м), самая высокая точка левобережной равнинной части — Могила Мечетная (367,1).

Название
Существует несколько теорий о происхождении названия «Украина».
По одной из них, название происходит от общеславянского «ОУкраина», «пограничная область», которое впервые было применено к пограничным землям Руси — Переяславскому княжеству и затем распространено на соседние территории, за которыми несколько столетий находились земли кочевников. В русской литературе вплоть до конца XIX столетия слово «украйна» использовалось в значении «предел, находящаяся у края земля».
Существует точка зрения, что букву "У" в слове "Украина" не следует понимать как "возле", "около", поскольку в украинском и некоторых других родственных языках (белорусском, польском и чешском) предлог "у" (читается как нечто среднее между "в" и "у"; в последних двух языках пишется латиницей "w") обозначает только "внутри", "в"; то есть "У краине" обозначает "внутри страны", а не "возле"; помимо этого в украинских литературных источниках названия «Украина» и «Вкраина» используются на равных.
Но это предположение по целому ряду причин (см. ниже) выглядит сомнительно, в частности же, в славянском языке существовало различие между предлогами «въ» и «оу» — близкими по значению своему к нынешним русским и болгарским «в» и «у» — где «оу», например, употреблялся с формами родительного падежа (склоняется как: ВЪ КРАИНѢ, ОУ КРАИНЪI). [1] Вполне очевидно, приставка «у» в современном слове «Украина» восходит к предлогу (также и приставке) «оу», поскольку изначальным написанием слова было именно «оукраина».
По другой версии, это название в литературных и исторических памятниках XII — XV столетий, вероятно, означало свою землю, родной край. Такое понимание возможно в контексте.
Существует версия в украинской исторической науке, что название Украины происходит от слова «край», «краина», то есть просто «страна», «земля заселенная своим народом», а «украинец» означало «соотечественник».[2]
Возможно также, топоним «Украина» произошёл от старославянского «украяти», то есть «выделить».
Как самоназвание государственного образования впервые обозначено в 1917 году после распада Российской империи.

Древняя история Украины
Первые люди появились на территории современной Украины более 30 тыс. лет назад. Одной из самых развитых раннеземледельческих археологических культур Европы считается Трипольская культура (V—III тыс. до н. э.), ареал которой включал большую часть нынешней территории Правобережной Украины. Для периода бронзового века территориям юго-западной части характерна белогрудовская культура. Период энеолита (медный век) и неолита представлен трипольской культурой, памятники и периоды которой исследователи разделяют на три этапа: ранний (4 500 — 3 500), средний (3 500—2750) и поздний (2 750 — 2 000 гг. до н. э.).
Железный век на территории современного Киева и Киевской области представлен черняховской археологической культурой, которую также называют «киевской культурой» и которая существовала на рубеже II—III вв. — рубеже IV—V вв. в лесостепи и степи от Нижнего Подунавья на западе до левобережья Днепра и Черниговщины на востоке.
Около 1500 до н. э. на территории Украины появились кочевые племена. Одним из них были киммерийцы (IX—VII ст. до н. э.), о которых имеются упоминания в письменных источниках. Скифы, ираноязычный народ из Центральной Азии, в VII в. до н. э. вытеснили киммерийцев из украинских степей. Приблизительно в тот же самый период греки начали основывать первые колонии в Северном Причерноморье. Скифы создали первое централизованное государство на территории Украины.
Около 200 до н. э. скифов вытесняют сарматы. Зарубинецкая культура характерна для второй половины I тыс. до н. э. — первой половины I тыс. н. э.
В I веке н. э. на территорию Украины (в северное Причерноморье и Крым) переселяется германское племя — готы, которые здесь создают своё государство. Столицей государства готов был Данпарштадт (или Данаприс), расположенный в среднем течении Днепра. Точное месторасположение города неизвестно. С готами связывают т.н. Черняховскую культуру.
В 375 готов из северного причерноморья вытесняют гунны, и основная часть готов переселяется на запад. Оставшиеся готы долгое время живут в Северном Причерноморье и в Крыму. Об их поселениях пишет в XIII веке (почти 900 лет спустя) Рубрук: «На море, от Керсоны (Херсонеса) до устья Танаида, находятся высокие мысы, а между Керсоной и Солдаией (Судак) существует сорок замков; почти каждый из них имел особый язык; среди них было много Готов, язык которых немецкий»)[30].

Украина в «Литовскую эпоху» и под польским правлением
    * В 1325 литовский князь Гедимин разбил русское войско князя Святослава в битве при реке Ирпень и завладел Киевским княжеством.
Великое княжество Литовское, Руськое и Жемойтское, как официально называлось литовское государство, в эпоху своего расцвета занимало основную часть земель Руси. Географический и этнический факторы непосредственно проецировались на традиции и культуру этого обширного государства, восточная граница которого в то время проходила вблизи Можайска. Официальный язык великого княжества основывался вначале на волынских диалектах, а позднее — на белорусских. Правовая система великого княжества была зафиксирована в Литовских статутах, аналогичных Руськой правде. Украинские города наравне с другими городами Великого княжества получили Магдебургское право, сохранявшееся здесь вплоть до XIX века (в Киеве оно было ликвидировано царским указом от 4 января 1835 г.). Ещё одной формой самоуправления горожан Великого княжества, характерной для Западной Европы, были цеховые организации ремесленников со своими уставами, регламентировавшими и стандарты выпускаемой продукции, и этические нормы для мастеров и подмастерьев. Вечевые традиции Руси получали дальнейшее развитие.

На украинских землях на протяжении «литовской эпохи» не было зафиксировано сколь-нибудь значительных выступлений против литовского господства или литовского национального гнета, так как «литовцы» перенимали язык, культуру и веру Руси.

    * Князь Владимиро-Галицкой Руси Любарт Гедиминович.
    * Литовский князь Ольгерд, разбив армии Золотой Орды в сражении у Синих Вод в 1362, окончательно включает большую часть территории Украины до Чёрного моря в состав Великого княжества Литовского, Руського и Жемойтского. Польское королевство по договору присваивает Галицкую и Холмскую земли (окончательно в 1387). После Кревской унии 1385 усилились польские и католические влияния в Великом княжестве Литовском, постепенно удалялась от власти православная русинская и литовская знать. В 1456 году ликвидировано Волынское княжество, 1470 — Киевское.
    * Константин Иванович Острожский (1460—1530). Великий гетман Литвы. Битва под Оршей. Константин Константинович Острожский (1526—1608). Острожская Академия на Волыни (1576—1636).
    * В течение XVI века появляются три издания правового кодекса Литовской державы Литовские статуты. Вследствие добровольного объединения Великого княжества Литовского, Руського и Жемойтского и Королевства Польского в единое государство — Речь Посполитую по Люблинской унии 1569 года Волынь, Подляшье, Подолье, Брацлавщина и Киевщина перешли под власть Польши. В 1596 году Брестская уния Православной Церкви Киевской митрополии с Католической церковью вызвала переход части украинцев в униатство. Начался переход значительного числа украинской знати в католицизм. В это время в связи с наступлением в Европе (и в Польше в том числе) Контрреформации эпоха относительно толерантных взаимоотношений между верующими христианских конфессий сменяется религиозной нетерпимостью и конфронтацией между сторонниками католицизма, протестанства и «греческой веры» (как в то время называли на Украине православную веру). Сопротивление наступлению католической церкви на украинские земли вызвало появление братского движения.

Украина во время Гражданской войны 1917—1921 гг.
Украинская Центральная Рада 7 (20) ноября 1917 года провозгласила Украинскую Народную Республику в составе демократической России. Переговоры Центральной Рады с Временным правительством России относительно условий вхождения Украины в Российскую Республику на правах широкой автономии были прерваны Октябрьской революцией, произошедшей в октябре 1917 г. в Петрограде, в итоге которого к власти в России пришли большевики. Они признали УНР и тут же объявили ей ультиматум с требованием силой остановить русских казаков и офицеров, следовавших через Украину на Дон. (см. Поход дроздовцев Яссы — Дон) В ответ на ультиматум нового правительства России Центральная Рада 25 января 1918 своим IV Универсалом объявила о государственной независимости Украины, заявив о её выходе из состава России. Первым главой украинского национального государства (вернее, главой Центральной Рады (Совета)) стал Михаил Сергеевич Грушевский. В этот период была принята современная украинская символика (герб и флаг). В качестве украинского герба был принят трезубец — знак княжества Владимира, чеканившийся на его монетах.
М. С. Грушевский на военном параде войск УНР в Киеве. Конец 1917 года
В декабре 1917 года, на I Съезде Советов Украины в Харькове, было создано советское правительство Украинской народной республики(название УНР сохранялось до ноября 1918 г.). Это правительство провозгласило создание Советской Украины и запросило военной помощи у большевистского руководства в Москве. Вооружённые силы Советской Украины под руководством Антонова-Овсеенко, вытеснили белогвардейские части из Донбасса и перешли в наступление против войск Центральной Рады. В январе 1918 они заняли всю Левобережную Украину и 26 января взяли Киев.
Делегация УНР принимала на переговорах в Бресте (Брест-Литовске), в которых участвовала Германия, Австро-Венгрия, Болгария и Оттоманская империя, с одной стороны, и Советская Россия с другой. По условиям договора территория Украины отторгалась от Советской России. (см. Брестский мир) На Украину вошли немецкие оккупационные войска. На территории этих стран были созданы правительства, находящиеся в зависимости от Германии. Правительство Центральной рады на Украине, не оправдавшее надежд оккупантов, было разогнано. 29 апреля 1918 года при поддержке Германии в Киеве произошёл государственный переворот, в результате которого на смену социалистам Центральной Рады к власти пришёл гетман П. П. Скоропадский, а страна стала именоваться Украинское Государство (укр. Укра́їнська держа́ва).
После поражения Германии в Первой мировой войне гетман издает грамоту о федеративной связи Украины с будущей небольшевистской Россией (то есть фактически переориентация гетмана на союз с белыми и Антантой). В этот же день в Белой Церкви под Киевом образовалась Директория Украинской Народной Республики во главе с В. К. Винниченко и С. Петлюрой, которая подняла восстание против режима Скоропадского и нанесла ему поражение. 14 декабря 1918 года гетман официально отрекся от власти и бежал вместе с немцами в Берлин, Директория объявила себя высшей законодательной и исполнительной властью на Украине. Советское правительство в ноябре аннулировало Бресткий мир и выдвинуло свои войска на Украину. В январе-феврале 1919 большая часть Украины была вновь занята советскими войсками. Формально на Украине при власти было Временное рабоче-крестьянское правительство, провозглашенное 28 ноября 1918 года в Курске. Фактически же это правительство под руководством Пятакова Г. Л. носило яркий характер марионеточного, находясь под полным контролем Кремля по партийной, военной и «чекистской» линии.
В результате распада Австро-Венгрии в 1918 году на территории Галиции была создана Западно-Украинская Народная Республика, которая 22 января 1919 провозгласила Акт объединения с УНР (Универсалы Центральной Рады). К середине 1919 правительство ЗУНР потеряло контроль над своей территорией, которая была занята польскими войсками, а её вооружённые силы отступили в Центральную Украину.
На Украине также действовали вооружённые отряды анархистов, объединённые в Повстанческую армию Украины под руководством Махно, воевавшие с красными, белыми и УНР.
В мае части ВСЮР перешли в наступление в Донбассе и начали теснить советские войска. В июне-июле белые заняли Харьков, Полтаву, Екатеринослав, начали наступление на Киев и Одессу. Из района Каменец-Подольска на Киев и Одессу перешли в наступление петлюровские войска (ок. 100 тыс. человек), к сентябрю заняв всю Правобережную Украину. В Западной Украине продолжали наступление польские войска.
15 сентября Директория передала все полномочия Симону Петлюре, а 24 сентября объявила войну белогвардейцам. В сентябре-октябре белые оттеснили части УНР и заняли Левобережную и Юго-Западную Украину. 6 ноября 1919 года командование УГА подписало договор с Деникиным, согласно которому перешла в его подчинение. Руководство УНР и ЗУНР не признало этот договор. Однако этот договор так а не вступил в силу, так как вскоре белые были вынуждены отступить с Украины, которая вновь была занята советскими войсками. Остатки белых отступили в Крым.
Новое украинское правительство перед лицом наступления Красной Армии обратилось за помощью к Польше, пообещав за это отказаться от суверенитета над Западной Украиной. Польша, вернувшая в 1918 независимость, утраченную в конце XVIII века, стремилась при этом вернуть себе украинские земли, некогда принадлежавшие ей.
Хотя советско-польская война закончилась тяжёлым поражением Красной Армии под Варшавой и лихорадочным отступлением красных частей на 300—400 километров, большая часть Украины оказалась подконтрольна Советской России. По Рижскому договору 1921 года Западная Украина (Галиция) вошла в состав Польши, Буковина и Бессарабия отошли Румынии, Закарпатье — Чехословакии. Львов таким образом после более чем векового пребывания в составе Австрии (где он звался Лембергом) оказался на территории Польши.
Польские власти отказались признать в качестве своей восточной границы так называемую «Линию Керзона», указанную Антантой. Эта линия была проведена по этническому признаку, разделив территории с преобладающим польским и преобладающим украинским или белорусским населением. Польской восточной границей линия Керзона стала лишь после Второй мировой войны. Фактически по этой линии сейчас проходит и западная граница Украины.
В октябре 1920 красные разгромили белые войска в Крыму и включили его в состав РСФСР. В захваченном ими Крыме большевики учинили массовый террор, в результате которого погибло 100—120 тыс. человек

Немецкая оккупация Украины (1941—1944)
В годы Великой Отечественной войны на территории современной Украины произошёл ряд крупнейших сражений: сначала в ходе германского наступления (1941—1942), а после перелома в войне (1943—1944) — в период советских освободительных операций (см. Операция Барбаросса, Битва под Уманью, Киевская операция (1941), Севастопольская оборона, Харьковская операция (1942), Курская битва, Битва за Днепр, Днепровско-Карпатская операция, Корсунь-Шевченковская операция, Крымская операция, Львовско-Сандомирская операция, Ясско-Кишиневская операция).
В отдельные периоды 1942—1943 гг. вся территория Украины была оккупирована войсками гитлеровской коалиции: немецкими, румынскими, венгерскими. В начале войны украинскими националистами была предпринята попытка создания самостоятельного украинского государства, однако оккупационные власти отнеслись к этой идее крайне негативно — Гитлер неоднократно заявлял о недопустимости каких-либо автономий на территории СССР. В результате ряд активных деятелей националистического движения был расстрелян гестапо, другие, включая Степана Бандеру, — помещены в концлагеря. Часть украинских националистов сотрудничала с немецкими оккупантами.
В годы войны на территории Украины широкое развитие получило партизанское движение, представленное как отрядами, созданными и действующими по указанию советских властей, так и украинскими националистическими организациями. Самую большую известность получили советские партизанские отряды Ковпака, Попудренко, Руднева, которые вели боевые действия с немецкими захватчиками и диверсантами; и националистические УПА Шухевича и УПА, бывшая «Полеская Сечь» (укр. Поліська Січ), Бульбы-Боровца,которые вели боевые действия с немецкими войсками и полицией и советскими партизанами, а также между собой. На Западной Украине также действовали польские отряды Армии Крайовой. Оккупация Украины отличалась особой жестокостью, особенно по отношению к евреям и цыганам. Более ста тысяч человек были уничтожены только в Киеве. Самое известное место казни мирных жителей — Бабий Яр. К осени 1943 Красная Армия освободила левобережную Украину, к октябрю 1944 — остальную территорию республики.
Война принесла Украине колоссальные разрушения и миллионные жертвы. Население сократилось с 41 657 тысяч человек на июнь 1941 года до 27 382 тысяч к началу 1945 года. Практически вся её территория оказалась ареной ожесточённых боёв. При отступлении обе сражающиеся стороны использовали тактику «выжженой земли». Предприятия были эвакуированы или разрушены, несколько миллионов украинцев погибло на фронте или в оккупации, около трёх миллионов немцы угнали в Германию на принудительные работы. Четверть жителей оказалась к концу войны без крова.
В 1960-е −1970-е годы четыре города УССР были удостоены звания Город-герой: Киев, Одесса, Севастополь и Керчь.

Независимая Украина с 1991 г.
    * 24 августа 1991 года Верховная рада (Верховный Совет) провозгласила независимость Украины, подтверждённую всенародным референдумом 1 декабря 1991. Сформировалась демократическая политическая система, закреплённая Конституцией 1996 года. Первым президентом независимой Украины стал представитель коммунистической и советской номенклатуры Леонид Кравчук.
На момент распада СССР, к началу 1992 года на территории Украины располагалось 1 240 ядерных боеголовок, 133 стратегических ракет РС-18, 46 стратегических ракет РС-22, 564 крылатых ракет для бомбардировщиков и около 3 000 единиц тактического ядерного оружия. После решения не сохранять в СНГ единые вооружённые силы, они были демонтированы (частично при финансовой поддержке США) и вывезены в Россию.
Независимость Украина получила вкупе с кризисом, доставшимся большинству республик бывшего СССР, и охватившим все сферы экономики, финансы, науку и т. д. Этот кризис существенно осложнил решение важнейших задач: построения Украиной собственной государственности и перевода экономики на рыночные рельсы. Сворачивание крупномасштабной советской оборонной программы, в реализации которой в 1980-е годы было задействовано большинство ведущих украинских предприятий и научно-исследовательских центров, поставило их на грань выживания. На время обретения независимости Украина не имела современных шоссейных дорог и развитой телекоммуникационной сети, нормальной банковской сферы и собственной денежной системы, золотовалютных запасов.
Страна практически не имела квалифицированных менеджеров и финансистов, необходимого опыта работы на внешних рынках и многого другого, что является нормой для любой страны с рыночной экономикой. Основная часть выпускаемых Украиной товаров из-за их низкого качества и полного отсутствия рекламной поддержки была в то время совершенно неконкурентной на внешних рынках. Проблемы Чернобыльской зоны все ещё отвлекали большие материальные ресурсы.
Все это делало старт украинской государственности проблемным и весьма сложным, а выход из кризиса, разразившегося в УССР, как и во всем СССР в конце 1980-х — затяжным.
Донецкие и луганские шахтёры проводят массовые акции протеста. Идя навстречу политическим требованиям шахтёров, Верховная рада в 1993 году принимает решение о проведении всенародного референдума о доверии президенту и парламенту. Принимается решение о досрочных выборах Рады, которая на тот момент проработала уже четыре года, и досрочных выборах президента, избранного в 1991 году на пять лет.
    * Июль 1994 года — В результате досрочных президентских выборов к власти приходит умеренный центрист Леонид Кучма, победивший на выборах экс-президента Леонида Кравчука. В советское время Кучма прошёл солидную партноменклатурную школу, что отразилось в его деятельности на посту президента. В 1994 году наибольшей популярностью у избирателей пользуются две партии — Коммунистическая партия Украины и Народный рух Украины. Компартия пользуется поддержкой в основном в восточных и южных регионах Украины, Рух — в центральных и западных. Деятельность парламента в последующие 4 года (1994—1998) во многом определяется противостоянием этих двух политических сил.
    * 28 июня 1996 года была принята Конституция Украины.
    * Украина без Кучмы
    * Дело Гонгадзе
    * Кассетный скандал
    * Президентские выборы на Украине (2004)
    * Политический кризис на Украине (2004)
    * Оранжевая революция (2004) — приход к власти Виктора Ющенко.
    * Внешняя политика Украины (реанимирование ГУАМ, создание Сообщества демократического выбора, сближение с США, евроинтеграция, конфликты с российским руководством)
    * Правительство Юлии Тимошенко (просуществовало с февраля по сентябрь 2005, отправлено в отставку; Кабинет министров возглавил Юрий Ехануров).
    * Правительство Юрия Еханурова (сентябрь 2005 — август 2006)
    * Газовый конфликт между Россией и Украиной 2005—2006 года
    * Политический кризис на Украине (2006)
    * Парламентские выборы на Украине (2006)
    * Парламентский кризис на Украине (2006)
    * Правительство Виктора Януковича (создано в августе 2006 представителями «антикризисной» коалиции)
    * Политический кризис на Украине (2007) (противостояние между президентом Ющенко и парламентским большинством)
    * Внеочередные парламентские выборы на Украине (2007)