Издавна в горах Албании и Македонии держали мохнатых, темно-серых с черным или темных с проседью собак с широкими головами и висячими ушами, Козьи пастбища охранялись от народа "илиров", и собак называли тоже "илирами". Собаки, жившие в стороне от гор в полях Шар Планина ("черный дрозд"), - мощные, вислоухие гиганты, - назывались тоже "шарпланинац". Это типичные еразийские "пастухи" с хорошими охранными качествами.
Вскоре после Первой Мировой войны в сербской армии начали использовать этих собак. Звали их "илирийские овчарки", название закрепилось и стало официальным. "Илиры" теперь существуют двух видов: небольшие красские овчарки (до 65 см в холке) и большие шарпланинацы (минимальный рост в холке 62 см).

Жизнь при стаде
Собака этой породы, как и других горных пастушьих пород, самостоятельна, очень уверена в себе и не проявляет ни малейшего интереса к обучению, поскольку не видит в этом для себя никакой выгоды. Она не служит хозяину, она сотрудничает с ним.
Ее жизнь проходит при стаде. Однако четвероногих охранников очень мало: 20 % собак умирает в возрасте от 6-ти месяцев до 2,5 лет, виной тому "несчастный случай". Лишь около 10% доживают до 6-ти лет. Пастушьи собаки только к году достигают нормы высоты в холке, а примерно к 2,5 годам становятся "взрослыми", но только физически. И лишь к 6-то годам собака достигает максимальной уравновешенности психики. Шшрпланинаца в возрасте от 1,5 до 2,5 лет еще не может нападать, а потому взрослые задания нужно давать постепенно, понемногу, от простого к сложному.
Пастушьи собаки, как бы они ни были самодостаточны, нуждаются в обществе, иметь дело только с одними травоядными овцами - весьма скучно. Европейские пастухи дают возможность своим собакам поиграть друг с другом, с домашней птицей... При этом днем пастухи сторожат стада сами, а вот ночью - берутся за дело шарпланинацы, У пастухов минимум две собаки на одном объекте.
Пастушьи собаки не "раболепны" и не любят "арест", как раз наоборот, именно самостоятельность и инстинктивная привязанность собаки к стаду дает возможность пастуху пользоваться ее охранными качествами, покорностью и уравновешенностью.