Собаки, подобно другим видам животных, также подвержены инфекционным болезням, которые вызываются микроорганизмами растительного происхождения. В большинстве случаев такие болезни передаются от одного животного к другому, поэтому в практике их нередко называют еще заразными болезнями.

Инфекционная болезнь является результатом внедрения в организм животного болезнетворного (патогенного) микроба и его последующего размножения и распространения в организме. При этом патогенные микробы вызывают нарушения функций определенных клеток, тканей и органов, а нередко обусловливают и их морфологические повреждения, что приводит к клиническому проявлению заболевания. В то же время в организме происходит мобилизация и усиление защитных механизмов против возбудителя, направленных на ограничение его распространения, обезвреживание токсических продуктов, на уничтожение или удаление микробов из организма. Это в конечном счете обеспечивает выздоровление больного животного. Если же защитные силы организма окажутся недостаточными для борьбы с возбудителем заболевания, то оно усиливается, организм ослабевает и, вследствие нарушения жизненно важных функций, погибает.

Надо также иметь в виду, что выздоровевшее после инфекционной болезни животное не всегда полностью освобождается от ее возбудителя и на какое-то время остается микробоносителем, представляя также и в этот период опасность для других восприимчивых животных.

Пути распространения инфекционных болезней
Наиболее опасным путем распространения инфекционных болезней является прямой, непосредственный контакт восприимчивого животного с больным или скрытым микробоносителем (при обнюхивании, укусах, царапинах и пр.). Передача заразного начала происходит не только от собаки к собаке или от кошки к кошке, они могут заражаться и от других видов домашних животных и человека, а также сами заражать других животных и человека. Болезни, общие для человека и животных, называются зооантропонозами, или антропозоонозами (бешенство, лептоспироз, стригущий лишай и др.). Нередко инфекционные болезни передаются через воздух при совместном содержании здоровых животных с больными и через различные факторы передачи: помещения, клетки, предметы ухода, посуду, подстилку, корм и воду, загрязненные выделениями больных животных или микробоносителей. Иногда собакам и кошкам скармливают мясные продукты или молоко, полученные от инфекционно больных животных или скрытых носителей инфекции, что представляет особую опасность (болезнь Ауески, туберкулез и др.). Большую роль в распространении инфекционных болезней играют живые переносчики: грызуны (мыши, крысы и др.), насекомые, клещи и др. Владельцы собак и кошек, обслуживающий персонал также могут механически переносить возбудителей инфекций. Распространению болезней способствуют скученное содержание животных (в питомниках, например), бесконтрольное посещение собаками мест выгула, а также несоблюдение владельцами зоогигиенических и ветеринарных требований. Чтобы уменьшить возможность распространения заразных болезней собак и кошек, больных и подозрительных на заболевание животных необходимо своевременно изолировать, а о заболевании уведомить ветеринарных специалистов.

Биопрепараты и дезинсектанты
У животного, переболевшего инфекционной болезнью, вырабатывается определенная степень невосприимчивости, или иммунитета, к повторному заболеванию. Он обусловлен усилием защитных сил организма против возбудителя заболевания, что проявляется в накоплении в крови и других биологических жидкостях организма специфических антител, в усилении активности фагоцитов - особых клеток, поглощающих и уничтожающих микробов, и т. д. Состояние иммунитета можно вызвать и искусственно, вводя в организм животного возбудитель заболевания с ослабленной вирулентностью или убитого теплом, формалином и т. п.
Такие биопрепараты из возбудителей болезней называются вакцинами и широко применяются для предохранения животных от заболеваний. Собак вакцинируют против бешенства, чумы, болезни Ауески и др. Кошек прививают против бешенства. Возможно применение вакцины против одной болезни или против двух-трех сразу, например, поливакцина против чумы, лептоспироза и инфекционного гепатита собак.
После вакцинации иммунитет развивается через 10-14 дней и может сохраняться несколько месяцев. Для быстрого создания иммунитета и для лечения уже возникшего заболевания применяют специфические сыворотки или глобулины, которые получают от гипериммунизированных или переболевших животных (реконвалесцентов). После введения сыворотки иммунитет наступает сразу же, но продолжается не более двух-трех недель.
Следует иметь в виду, что новорожденные щенки и котята получают защитные вещества от своих матерей, главным образом с молозивом.
Поскольку больные животные и микробоносители более или менее постоянно выделяют микробов в окружающую среду, одним из важнейших мероприятий в борьбе с инфекционными болезнями является дезинфекция. Профилактическую дезинфекцию проводят периодически до появления заболеваний в помещениях, где содержат животных, на выгульных двориках и т.п. При проявлении заболевания систематически делают текущую дезинфекцию, а после ликвидации заболевания перед снятием ветеринарных ограничений проводят заключительную дезинфекцию.
Дезинфицируют не только помещения, но и все предметы, с которыми соприкасалась собака или кошка.
Средства дезинфекции бывают физические (солнечный свет, особенно прямые лучи, пламя паяльной лампы, ультрафиолетовые лучи бактерицидной лампы, кипяток или горячий пар) и химические. К последним относятся: 2-3%-ный раствор едкого натра, 2-3%-ный формалин, 20%-ная взвесь хлорной извести, 2%-ный хлорамин, 3%-ный лизол, гашеная известь в виде известкового молока.
Дезинфектанты следует применять горячими (до 60-80 С). Выбор дезинфектанта зависит от возбудителя заболевания и условий проведения дезинфекции.