География
Площадь метропольной территории Франции составляет 551 500 км² (675 417 км² вместе с заморскими регионами). Франция простирается на 1000 км с юга на север и с запада на восток (самое большое расстояние между коммунами Брэ-Дюн и Сербер). Франция — это третья по размеру страна в Европе (после России и Украины), если считать заморские регионы — то вторая.
Самая низкая точка во Франции — дельта Роны (на 2 м ниже уровня моря), самая высокая — Монблан (4 810 км над уровнем моря).
Содержание

Горы
Вдоль границы с Испанией простирается горная цепь Пиренеев. В ледниковую эпоху Пиренеи не подвергались мощному оледенению. Там нет крупных ледников и озер, живописных долин и зубчатых гребней, характерных для Альп. Из-за значительной высоты и труднодоступности перевалов связи между Испанией и Францией весьма ограничены. Сообщение между этими странами поддерживается преимущественно по немногочисленным узким проходам между горами и по морям на западе и востоке.
Альпы частично образуют границу Франции с Италией и Швейцарией (до Женевского озера), а частично простираются в пределы юго-восточной Франции вплоть до Роны. В высоких горах реки выработали глубокие долины, а ледники, занимавшие эти долины в ледниковую эпоху, расширили и углубили их. Величественные вершины, как, например, высшая точка Западной Европы гора Монблан (4807 м), живописно выделяются на фоне ледниковых долин. В отличие от Пиренеев, в Альпах имеется ряд относительно легкодоступных перевалов.
Горы Юра, вдоль которых проходит граница со Швейцарией , расположены между Женевой и Базелем. Они имеют складчатое строение, сложены известняками, более низкие и менее расчлененные по сравнению с Альпами, однако сформировались в ту же эпоху и имеют тесную геологическую связь с Альпами.

Плато
Златожепенская равнина Центральный Французский массив, расположенный между бассейнами рек Луары, Гаронны и Роны, представляет собой крупнейший массив, возникший в результате разрушения древних герцинских гор. Подобно другим древним горным областям Франции, он поднялся в альпийскую эпоху, при этом более мягкие породы в Альпах были смяты в складки, а плотные породы Центрального Французского массива разбиты трещинами и разломами. По таким нарушенным зонам поднимались глубинные расплавленные породы, что сопровождалось вулканическими извержениями. В современную эпоху эти вулканы утратили свою активность. Тем не менее на поверхности массива сохранилось много потухших вулканов и других вулканических форм рельефа.
Армориканский массив, занимающий территорию полуостровов Бретань и Котантен, менее поднят и менее разбит трещинами по сравнению с Центральным Французским массивом. Однако, несмотря на малые высоты, Армориканский массив глубоко расчленен речными долинами и там немного выровненных участков. Преобладают крутые склоны, что в сочетании с малоплодородными почвами ограничивает возможности развития сельского хозяйства.
Горы Вогезы, отделяющие плодородную долину Рейна в Эльзасе от остальной части Франции , достигают в ширину всего 40 км. Сглаженные и залесенные поверхности этих гор возвышаются над глубокими долинами. Сходный ландшафт преобладает на севере страны в Арденнах (их основной массив находится на территории Бельгии).

Климат
Для Нормандии и Бретани характерным является морской климат, распространяющий свое влияние на всю западную часть страны. Особенно мягким и влажным климатом отличается Бретань, для которой характерна малая разница между летними и зимними температурами, а также пасмурные дни с сильными ветрами.
Зимой здесь тепло (средняя температура января +7°С), но лето прохладное, пасмурное (в июле +17°С). В восточных районах страны доминирует континентальный климат: здесь годовая амплитуда среднемесячных температур достигает 20°С.
Для Парижа характерна мягкая зима, средняя температура января +3,5°С. Защищенное от северных ветров Альпами и Центральным массивом побережье Средиземного моря имеет средиземноморский климат с жарким сухим летом и влажной теплой зимой. В удаленных от моря низменных районах средняя температура января также положительная, а лето значительно теплее. В южной части Франции на побережье климат средиземноморский субтропический: лето сухое и жаркое, зима теплая, но с осени начинаются дожди.
В Ниц­це средняя температура июля +23°С, января +8°С. В горах - Альпах, Пиренеях, Центральном массиве - отмечаются низкие зимние температуры, сильные ветры, обилие осадков, длительный снежный покров. Среднегодовое количество осадков на большей части страны составляет 600-1000 мм, при этом осадки распределяются на территории страны, за исключением побережья Средиземного моря, относительно равномерно.

Минеральные ресурсы
Залежи каменного угля находятся в предгорных и межгорных впадинах герцинских гор на севере Франции, в Лотарингии и в Центральном массиве. Общие запасы каменного угля оцениваются в 2-3 млрд. тв, причем преобладают угли невысокого качества, мало коксующихся углей и антрацитов. В Центральном массиве и в других герцинских возвышенностях обнаружены самые крупные в Европе запасы урановой руды; здесь же в небольшом количестве добываются сурьма, золото и другие цветные металлы.
В пластах юрских известняков на западе Лотарингского плато найдены крупнейшие в Европе месторождения железных руд. Лотарингские руды небогаты: они содержат только 30-33% железа и много фосфора, но пласты их мощные, залегают неглубоко и в рудах содержатся природные флюсы. Поблизости, восточнее Нанси, известны залежи каменной соли.
Западная часть Французских Альп (Предальпы) сложена осадочными породами, главным образом известняками, восточная, более высокая - кристаллическими породами. Многовековая деятельность льда, снега и талых вод привела к сильной расчленённости Альп.
Пиренеи (Франции принадлежат лишь их северные склоны) значительно ниже Альп(~2500m). Особенно величествен огромный ледниковый цирк Гаварни с почти отвесными стенами Высотой 400-500 м, откуда низвергаются водопады, рождающие р. По. В наше время в Пиренеях ледников почти неосталось.
Мощные горные системы Альп и Пиренеев имеют большие запасы воды, их обширные субальпийские и альпийские луга используются под пастбища, леса дают сырьё для деревообрабатывающей промышленности. Здесь же - центры международного туризма и альпинизма.
Недра Франции в целом содержат значительные запасы минерального сырья, особенно железной руды, бокситов, калийных и каменных солей, однако топливные ресурсы весьма ограничены.
Статистика: полезные ископаемые
Запасы
    * Барит - 1300 тыс. т. (общие), 800 тыс. т. (подтвержденные)
    * Бокситы - 100 млн. т. (выявленные), 53 млн. т. (общие), 13 млн. т. (подтвержденные)
    * Вольфрам - 40 тыс. т. (выявленные), 20 тыс. т. (общие), 20 тыс. т. (подтвержденные)
    * Газ - 9,7 млрд. куб.
    * Железная руда - 2200 млн. т.(общие, подтвержденные)
    * Олово - 65 тыс. т. (общие, подтвержденные)
    * Плавиковый шпат - 14 млн. т. (общие), 10 млн. т. (подтвержденные)
    * Серебро - 4000 т. (общие), 2000 т. (подтвержденные)
    * Свинец - 700 тыс. т. (общие), 320 тыс. т. (подтвержденные)
    * Уголь бурый - 161 млн. т. (общие), 14 млн. т. (подтвержденные)
    * Уголь каменный - 441 млн. т. (общие), 15 млн. т. (подтвержденные)
Данные приведены на 1.01.2007 г.

Доисторическая Франция
Первые свидетельства пребывания Гоминини (довольно развитых предшественников Человека) на территории современной Франции относятся к периоду около 1,8 миллиона лет назад. В частности, во время раскопок на месте древней стоянки у города Шияк (фр. Chilhac) в департаменте Верхняя Луара (фр. Haute-Loire) были найдены грубо выполненные древние орудия (каменные проторубила). и определенным образом собранные в одном месте крупные камни. Указанные, а также иные многочисленные находки, сделанные в Центральном массиве и на юге Франции, позволяют сделать вывод, что первые поселенцы этих мест, не знавшие огня, добывали себе пищу из фауны и флоры, которые существенно отличались от нынешних.
Около 1 млн лет назад, во время Гюнцского оледенения (см. Ледниковый период) в гроте Валлоне (фр. la grotte du Vallonnet) около существующего города Рокебрюн — Кап-Мартен (фр. Roquebrune-Cap-Martin) в департаменте Приморские Альпы (фр. Alpes-Maritimes) проживали небольшие группы прямоходящих людей (Homo erectus), дошедших сюда из Африки. Позднее люди расселились на обширных территориях, освоив долину реки Сомма (фр. Somme). Примерно 400 000 лет назад через эту же местность прошла новая волна переселения из Азии. В одном из районов Ниццы (фр. Nice) на месте древней стоянки Терра-Амата (фр. Terra Amata) археологами найдены следы ашельской культуры, в том числе остатки каркасных жилищ и одного из древнейших известных науке очагов. Около 280 000 лет назад Атлантропы, прибывшие из Северной Африки, расселились по территории Франции и Испании, проникнув со временем сухопутным путем на земли современной Великобритании. Люди этого времени владели техникой изготовления заостренных рубил (бифасов), закрепляемых на рукояти и используемых в качестве топоров. Селились они преимущественно в речных долинах, постепенно распростронившись до берегов реки Сомма (фр. Somme).
200 000 — 35 000 лет назад вся нынешняя Франция оказалась заселена Неандертальцами, владевшими навыками обработки камня в «технике леваллуа». На стоянках, относящихся к этому периоду истории, найденных близ фанцузских городов Лез-Эзи (фр. Les Eyzies-de-Tayac-Sireuil) и Мустье (фр. Moustier), в департаменте Дордонь (фр. Dordogne) были найдены многочисленные каменные орудия: боковые скребки, рубила, молотки, долота. По оставленным на стенах пещер рисункам можно сделать вывод, что люди того времени охотились на бизонов, зубров, волков, лошадей и оленей. Здесь же обнаружены старейшие из французских захоронений: умерших зарывали в ямы размером 1,4×1×0,3 метра вместе с приношениями в виде каменных орудий, еды и т. п.
Пришедшие сюда со Среднего Востока 33 000 лет назад Кроманьонцы (относимые современной наукой к Homo sapiens) стали постепенно замещать Неандертальцев. Новые поселенцы имели сравнительно развитые навыки изготовления орудий, оставив после себя аккуратно сделанные из длинных костей наконечники дротиков, шпатели, шилья, украшенные лощила. По всей Франции сохранилось множество мест со следами пребывания Кроманьонцев: Пенсеван (фр. Pincevent), Пещера Ласко (фр. Grotte de Lascaux), знаменитая своими 150 живописными и 1500 гравированными изображениями, пещеры Коске (фр. Cosquer), Гаргас (фр. Gargas), Шове (фр. Chauvet) и др. Пещера (скальный навес) Ла-Мадлен (фр. la Madeleine), использовавшаяся в качестве жилища охотниками на северных оленей и рыболовами около 15 000 лет назад, сохранила до наших дней костяные съемные наконечники гарпунов и дала название целой исторической культуре. Около 10 000 лет назад потепление климата привело к исчезновению в этой местности северных оленей и тюленей, спровоцировав дальнейшее расселение вслед за промысловыми животными на более холодные северо-восточные земли. Примерно 6 000 лет назад на юго-востоке континента люди постепенно стали учиться обрабатывать землю, одомашнивать животных, осваивать новые ремесла (гончарное производство, тканьё, шлифовка камней). Около 5700-5500 лет назад эти развитые культуры появились на востоке современной Франции. Кочевые группы переходили на оседлый образ жизни, основывая первые поселения и строя первые мегалитические сооружения: курганы, каирны, менгиры и дольмены. Менгиры, особенно многочисленные в Бретани (фр. Bretagne), располагаются одиночно, линиями или в виде кромлехов. По мнению Фернана Броделя, именно в этот период (то есть в конце неолита) была заложена основа «биологической самобытности» будущего французского народа, со всем его расовым многообразием, которое так очевидно в наши дни.

Римская Галлия

Исторические карты Франции. Табл. I. I. Галлия при Ю. Цезаре. II. Галлия при Августе. III. Галлия в 476 г. IV. Франкское королевство. V. Образование монархии Карла Великого.
Территория теперешней Франции в древности входила в состав Заальпийской Галлии, как называлась у римлян страна, ограниченная Средиземным морем, Пиренеями, Атлантическим океаном, Ла-Маншем, Рейном и Альпами. Римляне утвердились сначала в южной, прибрежной полосе этой обширной территории, для соединения Италии с Испанией, и дали завоёванной области название Нарбонской Галлии (около 120 г. до н. э.). Отсюда в 58—50 гг. до н. э. Юлий Цезарь совершил завоевание и остальных трёх частей, которые носили названия Аквитании (по Гаронне), Кельтской Галлии (по Луаре и Сене) и Бельгийской (от Сены до Рейна; см. табл. I, карту I).
При Августе границы четырёх частей Галлии были проведены по-новому, причём прежняя Кельтская Галлия была значительно урезана в пользу Аквитании и Бельгики и получила название Лугдунской (то есть Лионской) Галлии. В конце своего царствовании Август выделил ещё северо-восточную окраину в две «Германии»: Верхнюю и Нижнюю (см. табл. I, карту II). Когда при Диоклетиане и Константине Великая империя была разделена на четыре префектуры, с подразделениями на диоцезы и провинции, Галлия образовала из себя один из трёх диоцезов Галльской префектуры и была разделена на 17 провинций. Это её устройство сохранилось до великого переселения народов. В V веке на почве Галлии поселились (см. табл. I, карту III): a) на левом берегу Рейна — франки и алеманны, из коих первые быстро завоевали всю северную Галлию и подчинили себе алеманнов (496); b) по Роне и Сене — бургунды, государство которых в середине VI в. было тоже завоёвано франками; c) в юго-западной части Галлии — вестготы, вытесненные оттуда франками в начале VI в. Таким образом в V—VI вв. Галлия вошла в состав обширной франкской монархии (см. табл. I, карты IV и V), из которой в середине IX в. выделилась средневековая Франция.

Великая французская революция (1789—1799)
С последней трети XVIII века Европа вошла в полосу революций (Бельгия, Нидерланды). Раньше революцию во Франции считали буржуазной, но в 60-70 гг. XX века стали считать, что в ней участвовали разные слои населения. Капитализм же стал развиваться раньше. Многие сеньоральные хозяйства уже перешли на капиталистический лад. Сама промышленная буржуазия была слаба экономически. Иногда говорят, что это было движение за гражданскую свободу против тирании Бурбонов. Монархия пыталась приспособиться к складывающимся условиям, но это вызывало недовольство знати. Людовик XVI проводил реформы для свободы капиталистических отношений. Например, в середине 80-х он пошёл на налоговые реформы, которые предусматривали ликвидацию налоговых льгот для дворянства и духовенства. В 1787 году было созвано собрание Нотаблей, на котором генеральный контролер финансов (глава исполнительной власти) предложил ввести единый поземельный налог. Нотабли потребовали его отставки. Был назначен Неккер, который предложил Людовику XVI для поддержки реформ созвать Генеральные штаты, которые не созывались с 1614 года. 5.05.1789 они открылись. Первый конфликт возник по процедурному вопросу, как голосовать.
Первый этап революции: 17 июня 1789 — 5-6 октября 1789
17 июня 1789 года депутаты третьего сословия отвергли посословный принцип представительства и провозгласили себя Национальным собранием. Собрание призвало не платить налоги, если оно будет распущено. 27 июня король был вынужден предписать депутатам других сословий присоединиться к Национальному собранию. 9 июля Национальное собрание, состоявшее уже изо всех 3 сословий, провозгласило себя Учредительным. Началась выработка конституции. Людовик XVI расчел это как покушение на власть и начал стягивать войска. Но низы опередили и 14 июля 1789 года состоялся штурм Бастилии, которая была срыта. Фактически абсолютизм был свергнут, началась эмиграция дворянства. Реальная политическая власть находилась в руках Учредительного собрания, то есть была отнята у аристократии и перешла, главным образом, к третьему сословию. Напуганное размахом народного движения Учредительное собрание принимает 2 важных законопроекта. 5-11 августа 1789 — отменили личную зависимость крестьян и, соответственно, повинность. Отменялись некоторые дворянские привилегии и церковная десятина. 26 августа 1789 — «Декларация прав и свобод человека» (стала преамбулой будущей конституции). Источником власти становился народ, провозглашались верховенство закона, права на свободу совести, печати, слова, жизнь и т. д. Король отказался утвердить эти декреты. 5-6 октября состоялся «ночной поход санкюлотов» (низов). Король был пленен и принял декларацию.
Второй этап революции: 5-6 октября 1789 — 10 августа 1792 (до падения монархии).
Достаточно мирный конституционный этап революции. Первая половина 1790 года — закон о порядке выкупа феодальных повинностей. Но крестьяне не торопились платить. Налоговая реформа началась с ликвидации налога на соль. Вводились 3 новых прямых налога: • На земельную собственность • На движимое имущество • На торгово-промышленную деятельность Были ликвидированы внутренние таможенные границы для развития рыночных отношений. Но шёл экономический и политический кризис  резкое социальное расслоение  социальная напряженность. Был расцвет спекуляции. В июне 1790 года отменяются дворянские титулы и привилегии духовенства. Был введен гражданский брак, уравнены в правах католики и протестанты. Сентябрь 1791 года — первая Конституция. Преамбулой стала «Декларация». Франция провозглашалась конституционной монархией. Исполнительная власть — король, за которым остаются многие права, а законодательная власть — однопалатное Законодательное собрание. Избирательное право имели 60 % мужского населения старше 25 лет. Вводилось новое административное деление на 83 департамента, низшей единицей становилась Коммуна. Конституция не распространялась на колонии, рабство в них не отменялось. Таким образом, Учредительное собрание утвердило и юридически оформило социальное и политическое господство имущих. В лагере революции начался раскол. Идет дифференцирование политических течений, которые по разному видели перспективы, цели и задачи революции. Сторонниками контрреволюции были роялисты (во главе — граф Р’Артуа — брат короля). Были сторонники конституционной монархии (граф Мирабо). Их называли умеренными роялистами. Бритонский (Якобинский) клуб был сформирован из членов Генеральных Штатов, которые прятались в монастыре Св. Якоба (Робеспьер). В июле 1791 года умеренные вышли из состава клуба и образовали клуб друзей конституции — клуб фельянов (Лафайет, Барнав). Клуб кордельеров был более демократичным и радикальным (Марат, Дантон). Поводом для нового политического кризиса стала неудачная попытка бегства Людовика XVI в июле 1792 года. В стране усилилось недоверие к монархии и увеличилось влияние республиканцев. Король все-таки одобрил Конституцию и провозгласил выборы в Законодательное собрание, состав которого отличался от Учредительного. Правые — фельяны — партия крупных финансистов и собственников, заинтересованная в сохранении конституции 1791 года. Левая часть собрания состояла из депутатов, связанных с якобинским клубом. Жирондисты — промышленники, торговцы, заинтересованные в переустройстве общества. Сначала они поддерживают конституцию, но потом стали республиканцами. Монтаньяры — крайне левые — за свержение короля. Несмотря на выборы, политическая ситуация в стране не улучшилась, с конца 1791 года усиливается контрреволюционное движение (заговоры аристократов). Из-за вмешательства из заграницы возникает и мощное народное движение против революции. Так Вандейское восстание отличалось особой жестокостью и было законспирировано католической церковью. Людовик XVI захотел втянуть Францию в войну (тайная переписка с иностранными дворами). 20 апреля 1792 года Законодательное собрание объявило войну Австрии. К июлю армия герцога Брауншвейгского почти окружила Париж. 47 секций из 48 (местное самоуправление) потребовали низложения Людовика и созыва Национального Конвента. Законодательное собрание не согласилось  10августа 1792 года началось восстание. Так возникла Повстанческая Коммуна Парижа, которая взяла власть в свои руки. Она объявила, что собрание предлагает собрать Национальный Конвент. Без голосования вернули всех министров-жирондистов. Восставшие овладели королевским дворцом. Монархия была низложена.
Третий этап революции: 11 августа 1792 — 27 июля 1794 года.
Коммуна заменяет слово «господин» «гражданином». Избирательное право у всех мужчин старше 21 года, не находящихся в услужении и живущих на одном месте не меньше года. В августе приняты декреты о продаже эмигрантских и разделе общинных земель, которые не были реализованы. От власти были отстранены сторонники конституционной монархии, а Коммуна Парижа стала, хотя и при сопротивлении жирондистов и монтаньяров, органом парижской городской власти. 20 сентября 1792 французские войска одержали первую победу в битве при Вальми, в течение осени вели наступательные действия и захватили Австрийские Нидерланды (ныне территория Бельгии), часть Рейнской области, Савойю и Ниццу. После этого Конвент обратился с предложением о помощи всем угнетенным народам. Национальный Конвент собрался 20 августа 1792 года. Выборы были и от колоний на основе всеобщего избирательного права для мужчин. Жирондистов было чуть больше, чем монтаньяров. Они были правее и вышли из якобинского клуба (там остались одни радикальные монтаньяры). 22 сентября 1792 года Франция была провозглашена республикой. Конвент принял также теорию революционных войн, чтобы оправдать захватническую экспансию («Мир хижинам, война дворцам»). Положения бедноты ухудшалось. Коммуна установила твердые цена на хлеб и налог на богачей. Конвент поддержал. Опять возник земельный вопрос. После того, как нашли переписку короля с иностранными дворами, 21 января 1793 гола Людовик XVI был казнен. Дальше смотри Якобинскую диктатуру.
Четвертый этап революции: 28 июля 1794 — 9 ноября 1799.
Власть якобинцев пошла на убыль, а политика термидорианцев была направлена на уничтожение последствий. Причина: в Конвенте преобладали промышленники и финансисты, которые осуществляли террор против бедноты. Они хотели снизить контроль государства. Была восстановлена свобода торговли (рост цен, отмена максимума и т. д.). Были восстания 1 апреля (его иногда называют Жерминаль по названию месяца) и 20 мая 1795 года, но их подавили. Приняли Конституцию третьего года республики от 1795 года, которая почти повторила конституцию 1791 года. Законодательную власть отдали Совету 500 и Совету Старейшин, а исполнительную — Директории из 5 человек. Конвент распущен, но директория тоже действует в интересах богатых. В результате добились экономической стабильности при отсутствии политической и не смогли подчинить оппозицию в лице роялистов и монтаньяр. Хотя само слово «Директория» стало нарицательным для обозначения неэффективности и коррупции, её деятельность привела к ряду существенных достижений. Она правила Францией четыре года и провела две большие войны. Одна из них — кампания Бонапарта в Италии, завершившаяся заключением Кампоформийского мирного договора 1797. Другая кампания была направлена против Второй коалиции (Россия, Великобритания, Австрия, Османская империя, Португалия и Неаполь). Война перестала быть просто защитой республики, а превратилась в захват территорий. Были постоянные политические кризисы, которые закончились переворотом 18 брюмера 9 ноября 1799 года. Директория прекратила свое существование. Исполнительную власть получили 3 консула, что стало началом диктатуры Наполеона Бонапарта. Итоги революции:
    * Революция ликвидировала остатки феодализма для развития буржуазных отношений.
    * Главным источником власти стал народ
    * Европа на 25 лет стала вовлечена в войны
    * Вместо демократии получили диктатуру
    * Во всем мире шли дискуссии, что лучше: реформа или революция.
    * Конец эпохи Просвещения
    * Появилось течение консерваторов. Родоначальник: Эдмунд Бёрк («Размышления о революции во Франции»). Это была негативная реакция.

Реставрация (1814—1830)
6 апреля 1814 г. сенат, действуя по внушению Талейрана и по желанию союзников, провозгласил восстановление монархии Бурбонов, в лице Людовика XVIII, при условии, однако, принесения им присяги на верность составленной сенатом конституции, гораздо более свободной, чем наполеоновские.